即使在今天，清洁水仍然是全世界许多人的特权。根据世界卫生组织（WHO）的数据，至少有18亿人饮用受粪便污染的水，到2040年，世界上很大一部分人将因饮用水资源不足而承受水压力。与此同时，根据联合国儿童基金会（UNICEF）的数据，每天约有1800名儿童死于腹泻，原因是供水不安全，从而导致霍乱等疾病。

因此，我们必须开发高效、经济的水净化方法。这正是由EPFL的LászlóForró领导的一个科学家团队所取得的成就，他们使用了一种新的净水过滤器，该过滤器将二氧化钛（TiO2）纳米线和碳纳米管结合在一起，只利用太阳光。

科学家们首先表明，TiO2纳米线本身可以在阳光下有效地净化水。但是，将纳米线与碳纳米管交织在一起，形成了一种复合材料，通过对水进行巴氏杀菌，杀死细菌和大型病毒等人类病原体，增加了一层额外的去污能力。

其原理是，当太阳光可见光谱中的紫外线照射到滤光片上时，会导致滤光片产生一组称为活性氧（ROS）的分子。这些物质包括过氧化氢（H2O2）、氢氧化物（OH）和氧气（O2-），已知是有效的病原体杀手。

研究人员用大肠杆菌测试了他们的设备，大肠杆菌是细菌存活研究的“金标准”，但它应该与其他细菌病原体一起使用，如空肠弯曲菌（发达国家常见的腹泻诱发病原体）、蓝氏贾第虫（一种引起肠道贾第虫病的微生物）、沙门氏菌、隐孢子虫（引起腹泻隐孢子虫病）、沙门氏菌，甲型肝炎病毒和嗜肺军团菌（引起退伍军人病）。该设备特别擅长去除水中的所有病原体，甚至在去除农药、药物残留、化妆品等微污染物方面也显示出了良好的效果。

福罗说：“在化学家、物理学家和生物学家的密切合作下，我们开发了一种非常高效的水净化装置，它不需要任何能源，只需要阳光。我们的原型即使在偏远地区也能为小规模人口提供清洁饮用水，而且很容易扩大规模。这是一项伟大的成就，该项目的一个重要‘副产品’是，它吸引了大量关心环境问题、追求可持续性的有才华和积极性的学生。”

在发表在《自然》合作伙伴杂志《npj清洁水》上的论文中，研究人员展示了过滤器的原型，并提出了进一步改进的建议。该项目的首席科学家恩德·霍尔瓦思认为这将在多才多艺的科学界创造一个强有力的后续行动，并有望为各机构提供资金。